"Meistererfinder" treiben Innovation und Differenzierung bei GLOBALFOUNDRIES voran

Eliteprogramm ehrt Mitarbeiter, die sich als Erfinder, Mentoren und Berater verdient gemacht haben

Von Michael Mullaney

Shesh Mani Pandey kann sich noch gut an sein erstes Patent erinnern: ein neues Verfahren zur Herstellung von vertikalen bipolaren Sperrschichttransistoren mit hoher Verstärkung. Das neue Verfahren war vollkommen kompatibel mit dem CMOS-Prozess, und die daraus resultierenden Bauelemente boten eine deutlich bessere Leistung als die derzeit verfügbaren.

Obwohl es schon mehr als 20 Jahre her ist, hat Pandey das Gefühl der Erfüllung und des Stolzes nie vergessen, als er seinen Namen auf dem erteilten Patent sah - ebenso wenig wie die Glückwunsch-E-Mails von seinen Managern und der Unternehmensleitung. Neben der Freude über die Verwirklichung seiner technischen Innovation gab es auch ein Gefühl der Erleichterung, sagte er, weil er den langen, gewundenen und manchmal undurchsichtigen Weg der Vorbereitung und Anmeldung eines Patents erfolgreich bewältigt hatte.

"Als ich anfing, war ich sehr motiviert, Patente zu erwerben, aber ich wusste nicht, wie ich das anstellen sollte. Als ich mein erstes Patent erhielt, war ich so glücklich. Es war wirklich aufregend für mich, und ich hatte das Gefühl: 'Ok, ich kann es schaffen', jetzt, da ich den Prozess besser verstanden hatte", sagte Pandey, ein Ingenieur bei GLOBALFOUNDRIES (GF) und langjähriger technischer Leiter im Geräteteam des Unternehmens.

Pandeys Leidenschaft für Erfindungen verstärkte sich im Laufe seiner Jahre bei Chartered Semiconductor und GF, das Chartered im Jahr 2009 übernahm. Heute hält er mehr als 45 Patente in einem breiten Spektrum von Technologien im Zusammenhang mit der Halbleiterfertigung. Neben seinen eigenen Projekten verbringt er auch Zeit damit, erfinderische Kollegen zu beraten und zu betreuen, die auf ihrem Karriereweg in Schwung kommen und sich darauf vorbereiten, ihre ersten eigenen Patente anzumelden.

Für sein Engagement bei der Innovation und der Erweiterung des Portfolios an geistigem Eigentum (IP) von GF wurde Pandey im vergangenen Jahr als einer von elf Mitarbeitern mit dem begehrten Titel "Master Inventor" von GF ausgezeichnet. Diese Auszeichnung ist Kollegen vorbehalten, die mindestens 20 erteilte US-Patente vorweisen können und nachweislich technische Errungenschaften und geistiges Eigentum geschaffen haben.

"GF macht es Erfindern leicht, geistiges Eigentum anzumelden", sagte Pandey, der in der Fab 8 von GF in Malta, New York, arbeitet. "Als Unternehmen ermutigen wir unsere Mitarbeiter zur Anmeldung. Wir ermutigen ältere Erfinder, andere zu unterrichten oder zu betreuen und ihnen den Wert von Erfindungen und geistigem Eigentum zu vermitteln. Wir sind in dieser Hinsicht auf einer Linie, bis hin zur Führungsebene. Innovation ist in unserer Unternehmenskultur fest verankert."

GF Master Inventors Programm

Das Master-Inventor-Programm von GF, das nun im dritten Jahr durchgeführt wird, ist eine wirkungsvolle Plattform, um besonders produktive Mitarbeiter zu ehren und andere Mitarbeiter zu motivieren, die vielleicht darüber nachgedacht haben, ihre Erfindungen zum Patent anzumelden, so David Cain, IP Legal Director bei GF, der in der Fab 9 des Unternehmens in der Nähe von Burlington, Vermont, arbeitet.

GF hat bisher rund 50 Master Inventors ausgezeichnet, die laut Cain "die leuchtenden Sterne des Unternehmens in Bezug auf Innovation sind ... Leute, die eine erstaunliche Karriere mit Erfindungen und Patenten hinter sich haben". Die Master Inventors inspirieren und betreuen nicht nur ihre Kollegen, sondern stehen auch den Technologieführern und dem Rechtsteam von GF bei einer Reihe von technischen, strategischen und IP-Themen beratend zur Seite.

Das Master-Inventor-Programm und die Innovationskultur von GF haben auch externe Vorteile. Patente und geistiges Eigentum können als Messlatte dienen - über Umsatz, Design Wins und neue Kunden hinaus - was die wichtige Rolle von GF in der Halbleiterindustrie und der globalen Lieferkette weiter unterstreicht, so Cain.

"Neue Patente und geistiges Eigentum sind entscheidend für den Schutz, die Aufrechterhaltung und das Wachstum unseres breiten Spektrums an differenzierten Plattformen, Funktionen und spezialisierten Anwendungslösungen", sagte Cain. "Differenzierung ist ein wichtiger Schwerpunkt bei GF, und unsere Technologen und Erfinder spielen eine wichtige Rolle bei dieser Differenzierung, indem sie ihre großartigen Innovationen einbringen und sie in unsere IP-Pipeline einbringen, damit wir sie schützen können.

Mentorschaft ist der Schlüssel

Es gibt viele Sprichwörter und Redensarten darüber, wie neue Ideen zu Erfindungen werden. Thomas Edison sagte: "Bei der Ausarbeitung einer Erfindung ist die wichtigste Eigenschaft die Beharrlichkeit". Sein Zeitgenosse Nicola Tesla meinte: "Allein sein, das ist das Geheimnis der Erfindung; allein sein, dann werden die Ideen geboren". Eine Generation später sagte Charles F. Kettering: "Erfinden ist eine Kombination aus Verstand und Material."

Heutzutage wird Innovation von Forschern und Wirtschaftsstudenten auf der ganzen Welt untersucht, und es gibt viele Theorien darüber, wie man am besten ein Umfeld kultiviert, in dem Innovation Wurzeln schlagen und gedeihen kann. Es ist klar, dass die geheime Soße der Innovation noch nicht vollständig charakterisiert worden ist. Bei Gesprächen mit Erfindern aller Art - von erfahrenen Profis bis hin zu denjenigen, die gerade erst mit dem Schutz des geistigen Eigentums beginnen - sind sie sich jedoch einig, dass Mentorschaft eine Schlüsselrolle spielt.

Dies gilt auch für Jack Pekarik, einen führenden Mitarbeiter des GF-Technologielösungsteams und ausgezeichnetes Mitglied des technischen Personals, der zusammen mit Pandey im vergangenen Jahr zum GF Master Inventor ernannt wurde.

"Jeder kann ein Erfinder sein, man muss nur verstehen, was das bedeutet", sagte Pekarik, der 2015 im Zuge der Übernahme des Mikroelektronikgeschäfts von IBM zu GF kam und heute in Fab 9 arbeitet. Er begann 1985 bei IBM, beschäftigte sich aber erst einige Jahre später mit geistigem Eigentum.

"Ich war eher ein Spätzünder. Erst als einer meiner Kollegen mich unter seine Fittiche nahm und mir zeigte, wie das Verfahren funktioniert, öffneten sich meine Augen für die Möglichkeit - und die Bedeutung - des Schutzes und der Patentierung unserer Arbeit", sagte er.

Zu Pekariks frühen Patenten bei IBM gehörte eine neuartige Form des programmierbaren Speichers, bei der eine SRAM-Zelle überlastet wurde, so dass sie immer in einem von zwei verschiedenen Zuständen hochgefahren werden konnte. Seinen Namen auf dem Patent zu sehen, erfüllte ihn mit Stolz und war eine wichtige Quelle der Motivation, weiter zu erfinden.

Pekarik rät allen, die sich für Patente interessieren, eine Erfindungsgruppe zu finden oder zu gründen und darauf zu achten, dass der Gruppe mindestens ein Mitglied angehört, das Erfahrung mit diesem Verfahren hat. Bei GF und anderen Unternehmen mit einer großen Zahl talentierter und hoch motivierter Technologieexperten gebe es bereits viele solcher Gruppen, und es würden ständig neue von gleichgesinnten Kollegen gegründet.

"Vielleicht ist es eine Handvoll Leute, die sich jede Woche oder alle zwei Wochen treffen, um über einen Bereich zu sprechen und ihn auszuwählen, in dem sie etwas erfinden wollen. Um ein Problem zu identifizieren und nach einer Lösung zu suchen. Um Patentliteratur zu lesen und zu diskutieren und ein wenig Zeit am Whiteboard zu verbringen", sagte er. "Erst nachdem ich eine solche Gruppe gefunden hatte, konnte ich mich mit dem Prozess vertraut machen.

Nach Ansicht von Pekarik hat die größte Hürde für angehende Erfinder in einem Unternehmen nichts mit Richtlinien oder Verfahren zu tun - "GF macht es einfach", sagte er. Stattdessen ist das Haupthindernis für den Markteintritt das in allen Branchen vorherrschende Missverständnis, dass die Anmeldung von geistigem Eigentum eine gewaltige Aufgabe ist, die übermenschliche Anstrengungen und Entschlossenheit erfordert.

"Mentorenschaft ist ein wirksames Mittel, um dies zu zerstreuen und den Prozess weniger mysteriös zu gestalten", sagte er. "Mentoring ist auch ein Weg, mehr Mitarbeiter zu engagieren, die über Erfindungen nachdenken, und letztlich mehr und wertvollere Erfindungsmeldungen für unser Unternehmen zu generieren."

Motivation und Erfolg

Ebenfalls zum Master Inventor ernannt wurde im vergangenen Jahr der Ingenieur für Geräteintegration Bipul Paul, der in Fab 8 tätig ist und sich seinem zehnten Jahr bei GF nähert. Mit fast 30 eigenen Patenten und mehreren weiteren, die derzeit in Arbeit sind, ist Paul ein aktiver Mentor, Berater und Mitarbeiter. Wie Pandey und Pekarik ist auch er ein geschätztes Mitglied des Patentprüfungsausschusses von GF.

Paulus sieht Erfindungen als eine natürliche, fast unvermeidliche Erweiterung der eigenen Arbeit an.

"Ich denke, es liegt in der Natur der Sache, dass man, wenn man immer wieder dasselbe tut, darüber nachdenkt, ob es nicht einen besseren Weg gibt, es zu tun. Für diejenigen von uns, die in der Technik arbeiten, kann dies der erste Schritt auf dem Weg zu einer Erfindung sein. Man muss nur über das Problem nachdenken. Diskutieren Sie es. Dokumentieren Sie Ihre Arbeit. Bitten Sie um Hilfe und lassen Sie sich von anderen beraten."

Ein wichtiger Unterschied zwischen der Erfindertätigkeit bei GF und seinen Erfahrungen in anderen Unternehmen sei der ungehinderte Zugang zum Austausch mit Kollegen aus verschiedenen Teams und Abteilungen bei GF, so Paul. Dieser interdisziplinäre Austausch von Ideen wird gefördert und führt oft zu unerwarteten und unkonventionellen Lösungen, die wahrscheinlich nicht zustande gekommen wären, wenn die Ideenfindung auf ein einzelnes Fachgebiet beschränkt gewesen wäre.

Viele Erfinder und auf geistiges Eigentum bedachte Technologen sind intrinsisch motiviert, innovativ zu sein, so Paul, aber es gibt auch andere Motivationsfaktoren. Die Erteilung von Patenten ist sicherlich vorteilhaft für die eigene Karriere und erhöht den Bekanntheitsgrad innerhalb des Unternehmens und der Branche. Darüber hinaus bietet GF finanzielle Anreize für die Anmeldung von geistigem Eigentum und die Erteilung eines Patents, einschließlich spezieller Anreize für Ersterfinder sowie für diejenigen, die den begehrten Titel "Master Inventor" erhalten. Später, so Paul, kann ein Patent auch zu künftigen Lizenzgebühren führen.

Neben diesen Anreizen sei es auch ein großes Gefühl der Erfüllung und des Stolzes, zu wissen, dass seine Innovationen GF zum Erfolg und zum Fortschritt auf dem Markt verhelfen. Besonders lohnend sei es, wenn Erfindungen in das Portfolio differenzierter Technologien des Unternehmens und auf die Wafer, die GF an seine Kunden liefert, Eingang fänden.

"Je mehr IP-Kapital das Unternehmen hat, desto stärker und verteidigungsfähiger ist unsere Position auf dem Markt", sagte Paul. "Wenn ich dazu beitrage, dass GF erfolgreich ist und unser geistiges Eigentum gut geschützt ist, kann ich weiterhin das tun, was ich gerne tue."

Halten Sie die Augen offen, wenn GF demnächst die neuesten Mitglieder dieser angesehenen Gruppe, die Meistererfinder 2020, bekannt gibt!